Le casse-tête du ROI, critère de premier plan pour valoriser les services d’information

Les récentes conférences ⁽¹⁾ de Computers in Libraries/ Internet Librarian Connect, de SCIP (Strategic & Competitive Intelligence Professionals), ainsi qu’un livre blanc de la consultante américaine Mary Ellen Bates sur le ROI appliqué au contenu digital, produit en partenariat avec l’agrégateur de presse Factiva, nous ont permis de faire le point sur les recherches traitant du sujet éminemment stratégique de la valorisation au sein d’une entreprise des services d’information - de la veille à l’intelligence économique en passant par la documentation.

⁽¹⁾ on retrouvera toutes les références en fin d'article.

La notion de «retour sur investisse­ment» - le fameux ROI - est une notion traditionnellement ré­servée au monde de la gestion finan­cière et comptable, qui utilise ce ratio pour mesurer le retour attendu d’un investissement matériel ou d’un projet consommateur de ressources matérielles.

Dans le monde de l’information, centré sur le service, par définition immatériel, et dont la valeur a priori résiste à la mesure, la notion de ROI est apparue en premier lieu, naturellement, à l’époque de l’implantation dans les centres de documentation des gros systèmes de GED (gestion électronique de docu­ments). Les vendeurs de ces outils démontraient la réduction des coûts via des indicateurs liés à la suppression de nombre d’opérations manuelles et centraient globalement leurs dis­cours sur les gains de productivité et de performance, avec force usage d’élé­ments uniquement quantitatifs.

Certes, beaucoup de ces raisonnements, doux à l’oreille des contrôleurs de gestion, étaient dans le fond assez simplistes. Ils l'étaient en partie par facilité, et aussi, à la décharge de leurs promoteurs, du fait de leur positionnement extérieur à l’organisation, qui les tenait loin de la complexité réelle des choses… A leur décharge aussi, la tendance naturelle d’un nouvel outil qui est de mettre en avant le gain financier justifiant un nouvel investissement financier.

On retrouve encore aujourd’hui cette vision purement quantitative et centrée sur l’économie de personnel dans les discours de certains (heureusement de moins en moins nombreux) vendeurs d’outils ou de plateformes de veille.

L’émergence de la notion de ROI dans le domaine des services d’information remonte à un peu plus d’une vingtaine d’années, même s’il est difficile de la dater précisément. Il est assez probable que la mobilisation de cette notion par les professionnels (documentalistes, veilleurs, analystes) pour démontrer la valeur et l’apport de leurs services soit consécutive à l’élimination ou la réduction drastique des gros centres de documentation et de veille dans les années 90, touchant aussi bien les entreprises privées que publiques. On a alors pris conscience qu’il ne suffisait plus de bien remplir ses missions, mais qu’il fallait aussi montrer et démontrer l’utilité de la prestation informationnelle.

Cette notion de ROI est effectivement stratégique pour une activité informa­tionnelle qui engage beaucoup de forces, d’énergie, et d’investissement relationnel de la part des services concernés vers la communauté des clients, et dont la position reste malgré tout toujours fragile et l’existence toujours susceptible d’être remise en question à la première restructuration.

C’est la raison pour laquelle nous avons voulu avoir le plus récent «état de l’art» sur la valorisation telles que l’abordent aujourd’hui les pro­fessionnels de la veille, que ce soit dans la documentation, la veille ou l’intelligence économique. A cette fin, nous avons recensé les contributions, conférences et publications dans les différents mondes - documentation, veille, intelligence économique, et en avons retenu trois, dont nous avons synthétisé les principaux constats et arguments.